Train express et train lontan
2026
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Il y a exactement cinquante ans, la Réunion regardait partir son dernier train sans roulements de tambour. Ce n’est que plus tard, alors qu’ils étaient au volant de leur véhicule, coincés dans un bouchon sur la route du littoral, que les habitants ont regretté son absence. Ils ont fait part de cette absence et la Région Réunion a entendu leur appel. Elle veut faire revenir le train à la Réunion. Le projet s’appelle Réunion Express. La Région et les cinq intercommunalités de l’île ont déjà signé la feuille de route qui prévoit de faire revenir le train. Il est encore temps d’influencer ce projet car le débat public avant son lancement se tient jusqu’au 26 novembre 2026.
Une consultation citoyenne sur la mobilité
Cette feuille de route ne sort pas de nulle part. Elle est le fruit des États généraux des mobilités, lancés le 3 mai 2023 par Huguette Bello, présidente de la Région : une consultation citoyenne au niveau régional, sous l’égide de la Commission nationale du débat public.
L’avènement de la 1ère Assemblée citoyenne, à La Réunion, résulte d’une volonté forte d’aller plus loin, de faire de la démocratie participative une condition essentielle de la gouvernance des grands projets du développement réunionnais.
Huguette Bello, Présidente de La Région Réunion
La Région décrit la mobilité de l’île comme le « coma circulatoire », fruit de la succession de projets et de concertations inaboutis. Plus de 2,5 millions de déplacements quotidiens, 65 % d’entre eux en voiture, 30 km d’embouteillages chaque jour sur une bande littorale de moins de 5 km de large où se concentre l’essentiel de la population.
Il fallait donc faire les choses bien. La consultation s’est faite en deux temps : une phase maxi-public où tout le monde était invité à participer et une phase mini-public où un groupe restreint de volontaires tirés au sort produit des propositions concrètes sur la base des résultats de la première phase.
Maxi public
La première phase a eu lieu du 9 mai au 23 juillet 2023, avec questionnaire en ligne, mur de contributions, carte participative, caravane dans toutes les communes où chacun et chacune étaient invités à organiser des Ron Kozé, rencontres-ateliers organisées dans un cadre familier pour élaborer une contribution collective. En ces trois mois, les Réunionnais ont produit 11 000 contributions. Dans leur réponses, 77 % des Réunionnais souhaitent un réseau ferroviaire, 62% souhaitent également qu’on modernise et qu’on développe les réseaux existants comme le bus et le téléphérique, et 41% voudraient la création de nouvelles pistes cyclables.
Mini public
La deuxième phase des états généraux de la mobilité a été lancée en octobre 2023 avec la création d’une Assemblée Citoyenne des Mobilités de 100 personnes. Elle était composée d’un collège « institutionnel » de 30 personnes élues ou partenaires du conseil régional, et d’un collège « citoyen » composé de 70 personnes toutes volontaires pour travailler sur les propositions pendant 3 mois.
178 personnes s’étaient portées volontaires pendant la première phase. Il a donc fallu tirer au sort 60 personnes parmi ces 178 volontaires. Dix personnes en plus ont été recrutées de façon aléatoire, sur liste téléphonique, pour toucher les profils les moins représentés. Chaque membre de l’assemblée citoyenne a reçu sa lettre de mission le 14 octobre avec pour objectif suivant :
faire le point sur nos usages et nos attentes, dégager des priorités pour améliorer nos déplacements aujourd’hui et anticiper les mobilités de demain.
L’Assemblée Citoyenne des Mobilités a retenu et voté 5 priorités devant guider l’action publique en matière de mobilité à La Réunion :
- Repenser l’aménagement du territoire pour rendre accessibles tous les services de base à moins de 15 minutes, associés à des pôles d’accès multimodaux.
- Réaliser des projets structurants et innovants de transports collectifs et de marchandises.
- Améliorer l’efficacité, la qualité et l’attractivité des réseaux de transports en commun tout en développant l’intermodalité.
- Développer et sécuriser les déplacements en modes doux ou actifs.
- Améliorer la gouvernance partagée en intégrant la participation citoyenne.
L’assemblée n’a pas directement demandé de train mais ce véhicule sur rail a été mentionné si souvent lors de la première phase qu’il fait partie des trois priorités d’investissements identifiées par la Région.
Cette dernière a donc placé le projet ferroviaire Réunion Express comme colonne vertébrale d’un futur réseau global et intermodal, le rail étant le moyen le plus rapide de connecter les réseaux de mobilité de toutes les agglomérations de l’île.
Pour aller plus loin
La feuille de rail
Le projet prévoit 140 km de voie ferrée entre Saint-Benoît et Saint-Joseph, via Saint-Denis et Saint-Pierre, avec une infrastructure dissociée du réseau routier pour un coût prévu de 5,2 milliards d’euros. Une vingtaine de stations sont disposées sur le tracé environ tous les 5 km. Un train devrait en partir toutes les 10 à 15 minutes aux heures de pointe. La vitesse commerciale prévue est de 110km/h ce qui le rendra bien plus efficace que la voiture. 100 000 voyageurs devraient pouvoir emprunter ce train tous les jours.
Surtout, une dizaine de stations seront aménagées comme des pôles d’échanges multimodaux, c’est-à-dire qu’elles permettront de passer du train à un autre moyen de transport : bus, câbles, auto ou avion selon les endroits. La colonne vertébrale doit être connectée aux autres réseaux de transport de la Réunion.
Encore une consultation
La création d’une ligne ferroviaire nouvelle a un tel impact sur l’environnement que cela oblige les responsables et décideurs à solliciter la CNDP (Commission nationale du débat public). Et comme il faut améliorer la gouvernance partagée comme le demandait l’assemblée citoyenne, la commission a ensuite lancé un débat public qui est donc ouvert du 19 août au 26 novembre 2026 avec des réunions publiques, des ateliers, une plateforme participative titrée Alon kozé su le projé d’trin ek le parkour numérik.
Vue aérienne d’artiste du carrefour Bras Canot à Saint-Benoît
Les tracés ne sont pas figés et plusieurs variantes sont à l’étude : la traversée de Saint-Denis avec ses options d’articulation avec le Bus à Haut Niveau de Service (BHNS) du projet Baobab et le téléphérique urbain de la CINOR, la section Saint-Paul–Saint-Leu où s’opposent un tracé à mi-pente le long de la Route des Tamarins et un tracé littoral plus contraint foncièrement, ou encore le franchissement de la Rivière Saint-Étienne côté Pierrefonds. Le site reunionexpress.re propose même un simulateur pour comparer le temps de votre trajet quotidien selon les variantes. Dans tous les cas, le temps gagné sur les trajets en voiture est spectaculaire.
J’ai préféré explorer les différents tracés sur une carte. La plus belle étant la carte de Land Web 3d qui permet de tout voir en prenant de la hauteur.
Côté calendrier, les études vont se poursuivre après le débat. Pour commencer, il est prévu de lancer les travaux du premier tronçon Saint-Benoît–Saint-Denis en 2030 pour une livraison en 2035. La Région Réunion a demandé la labellisation Service Express Régional Métropolitain, la seule d’Outre-mer, et une société locale des grands projets verra le jour pour piloter le chantier.
On a déjà eu le tram-train
Si ce projet vous rappelle quelque chose, c’est normal. La Réunion a déjà frôlé le train de très près. Sous la présidence de Paul Vergès, la Région avait porté dans les années 2000 un projet de tram-train : un premier tronçon d’environ 38 kilomètres entre l’aéroport Gillot à Sainte-Marie et Saint-Gilles dans la commune de Saint-Paul, en passant par Saint-Denis, La Possession et Le Port, avec une rame de 40 mètres de long pouvant transporter 250 passagers. La mise en service était programmée pour 2013.
Le tracé a été débattu en 2006, la consultation des entreprises lancée en 2007, et le 14 août 2009, la région confiait la réalisation au groupement Tram’Tiss, composé des géants Bouygues, Bombardier, Axa et Véolia. Seulement, après la crise de 2008, le budget du projet a évolué et la Région a demandé une rallonge de 80 millions d’euros à l’État. Le gouvernement de François Fillon y a opposé une fin de non-recevoir. L’alternance politique de mars 2010 a définitivement enterré le projet. Didier Robert, nouveau président de région, a acté son abandon en mai 2010. Les crédits accordés par le gouvernement, 435 millions d’euros, ont été redéployés vers la nouvelle route du littoral, avec ses viaducs au-dessus de l’océan.
En matière de transports et de déplacements, comme vous le savez, je ne suis pas favorable au projet sous sa forme actuelle du Tram Train. Les incertitudes financières sont évidentes, les ambiguïtés juridiques le sont tout autant, le risque de geler les finances régionales pour des décennies serait irresponsable pour un projet qui, dans sa forme actuelle, ne concerne que 41 Kms [sic] de notre territoire. Nous aurons des réunions organisées dans les prochains jours avec l’ensemble des partenaires pour une décision définitive.
Discours de Didier Robert après son élection comme président de la région Réunion le 26 mai 2010
On notera sans surprise la géographie politique de l’épisode. Les projets de transports collectifs d’un côté, les bagnoles de l’autre. Pour se rattraper, la nouvelle majorité lancera en 2018 un projet de tramway baptisé « Écorail » entre Saint-Denis et Sainte-Marie, 9 km pour 300 millions d’euros. Prévu pour 2022, le projet n’a jamais vu le jour. Pendant ce temps, l’île Maurice inaugurait son métro flambant neuf.
On peut aussi parler du projet Run Rail qui a été lancé avant l’épidémie de Covid et dont le premier tronçon devait être livré en 2024.
Réunion Express est donc le dernier d’une longue lignée de projets. Beaucoup ont avorté pour diverses raisons. Espérons que celui-ci se réalise pour de bon.
Le ti train lontan, un siècle de rail
Malgré tout, la Réunion a déjà eu des projets ferroviaires qui roulent. La grande période de la révolution industrielle a apporté le train à la Réunion avec un chemin de fer qui a transporté les gens autour de l’île pendant des décennies.
Le projet naît en 1875 à l’initiative de l’ingénieur Alexandre Lavalley, qui a travaillé sur le canal de Suez, et de l’homme d’affaires Eugène Pallu de la Barrière. Le projet de chemin de fer est concomitant avec la construction d’un port en eau profonde à la Pointe des Galets pour permettre les échanges commerciaux de la colonie avec le reste du monde. Les travaux sont lancés en 1878 et la ligne est inaugurée en 1882.
Le train qu’on appellera ti train circulera à la Réunion pendant près d’un siècle jusqu’à ce qu’il soit démantelé, victime du développement de la voiture individuelle.
Si le train a disparu du paysage, le patrimoine ne disparaît pas pour autant. Les tunnels, ponts, ponceaux et gares sont encore visibles tout le long de l’ancien tracé. Ce sont aujourd’hui des éléments du patrimoine et de l’histoire de l’île qui se visitent. L’office de tourisme de l’ouest nous propose de visiter les vestiges du chemin de fer, de la Grande Chaloupe à Saint-Leu. Au sud, on peut citer la gare de Saint-Pierre, boulevard Hubert-Delisle, inscrite aux monuments historiques en 2012 et qui abrite aujourd’hui le Café de la Gare, repère de joueurs de dominos dans la zone touristique du port.
Les passionnés de La Grande Chaloupe
La principale attraction de ce chemin de fer est les 4 km de voie restants à proximité de la gare de la Grande Chaloupe. Qui dit trains dit trainspotting et autres nerds de la vie du rail. Ces passionnés ont racheté la seule gare disposant encore de ses dépendances pour la restaurer et remettre en valeur ce qui reste du ti train. L’association Ti Train Lontan a ainsi vu le jour en janvier 1987.
Gérard Chotard, Eric Boulogne et Patrick Labonté ont commencé par rapatrier le matériel éparpillé dans toute l’île. Puis ils ont rénové ces vieilles machines pour les mettre en valeur et les faire visiter. Aujourd’hui, les bénévoles proposent des visites guidées de la gare et de son site classé, avec ses lazarets, les premiers dimanches du mois, avec la balade à 2 euros quand le matériel roule.
En 2025, l’association a lancé un appel aux dons pour restaurer un autorail et remettre en service de petits circuits. La collecte n’en est qu’à ses débuts (il reste presque deux ans pour collecter 30.000 euros) mais l’annonce de l’arrivée prochaine d’un train moderne pourrait stimuler le souvenir du train lontan.
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